Benjamin Franklin, c'est ce père fondateur qui nous regarde, un sourire en coin. Cet ambitieux entrepreneur, qui a sut gravir l'échelle sociale, passant de l'état de petit commerçant au tablier de cuir à celui d'invité partageant la table des rois de ce monde. Dans cette biographie colorée et spirituelle de l'auteur à succès Walter Isaacson, nous découvrons pourquoi Franklin donne l'impression de nous faire un clin d'oeil, par delà les siècles et l'histoire, derrière ses lunettes dernier cri. En redonnant vie à Franklin, Isaacson nous aide à comprendre comment celui-ci contribua à définir son époque et la nôtre. Il fut, durant quatre-vingt-quatre ans, le meilleur scientifique, inventeur, diplomate, écrivain et stratège commercial américain, ainsi qu'un penseur politique doué d'un extraordinaire sens pratique, même si ses idées n'étaient pas toujours des plus profondes. Dans ce récit coloré et approfondi, Isaacson nous offre un panorama complet de l'extraordinaire existence de Franklin, de ses débuts comme imprimeur fugitif à ses succès triomphants d'homme d'État, de scientifique et de père fondateur. Il y relate les relations tumultueuses qu'entretint Franklin avec son fils illégitime et son petit-fils, son mariage de raison et ses flirts avec les élégantes dames de Paris. Il nous montre également comment Franklin contribua à la formation de notre l’identité nationale américaine et pourquoi son nom a encore une résonance particulière en ce début de XXIe siècle.