Paris incarne, aux yeux d'Emile Zola, la complexité du monde moderne avec son immense drame. Les voix de la ville nourrissent son œuvre romanesque et lui ont inspiré ses plus belles descriptions. En contemplant le spectacle de Paris, Zola est fasciné par un espace qu'il a découvert à l'âge de dix-huit ans, après la Provence de ses années de jeunesse.
Cet ouvrage invite à découvrir les quartiers de Paris qu l'écrivain a habités, des mansardes du quartier Latin aux rues du 9e arrondissement. Il nous dévoile les espaces auxquels sa fiction a donné vie - des Halles du Ventre de Paris aux faubourgs de L'Assommoir ou aux collines de Passy.
Mais, pour Zola, Paris est aussi le lieu des engagements littéraires et politiques, marqués par la bataille du naturalisme et les affrontements de l'affaire Dreyfus.